Gitanjali Rao não é um nome novo aqui no Conexão Planeta. Já falamos sobre essa incrível adolescente americana em 2018, quando ela ganhou o prêmio de “Jovem Cientista do Ano”, ao criar um sensor que detectava chumbo na água. Agora, essa estudante, de 15 anos, que é um gênio da ciência, acaba de ser eleita “Kid of the Year” pela renomada revista Time.

Desde 1927, a publicação escolhe um nome como a personalidade daquele ano específico. No começo era apenas “O Homem do Ano”, mas depois o título mudou para “A Personalidade do Ano”. Em 2019, a ativista sueca pelo clima Greta Thunberg foi a escolhida.

Em 2020, pela primeira vez na história da Time, a revista decidiu criar o “Kid of the Year” para mostrar crianças e jovens inspiradores e com trajetórias de determinação.

A estudante de uma escola pública de Denver, no estado do Colorado, foi selecionada entre mais de 5 mil estudantes, com idades variando entre 8 e 16 anos, nos Estados Unidos. Além de Gitanjali Rao, que vem de uma família de imigrantes da Índia, outros quatro adolescentes ficaram entre os cinco finalistas (leia mais sobre eles na reportagem completa da Time, em inglês, neste link).

Entre as invenções que a estudante já criou estão o dispositivo que detecta a presença de chumbo na água, sobre o qual escrevi há dois anos, um aplicativo que usa inteligência artificial para combater o bullying digital e uma ferramenta de diagnóstico baseada em avanços na engenharia genética para o diagnóstico precoce da dependência de drogas prescritas (opioides).

“Meu objetivo é não apenas criar meus próprios dispositivos para resolver os problemas do mundo, mas inspirar outros a fazer o mesmo também. Porque, por experiência própria, não é fácil quando você não vê ninguém como você”, ela disse em entrevista à atriz e ativista americana Angelina Jolie. “Então, eu realmente quero passar essa mensagem: se eu posso fazer isso, você pode fazer e qualquer pessoa pode fazer”.

A cientista prodígio revelou que seu processo criativo consiste em “observar, pesquisar, fazer um brainstorm e comunicar”.

Gitanjali já recebeu diversos prêmios nos Estados Unidos. Ela revela que não gosta de ver o estereótipo usado na mídia em relação a cientistas. “Eu não me pareço com o típico cientista. Tudo o que vejo na TV são pessoas mais velhas, geralmente brancas e homens”.

A jovem se descreve como alguém curiosa, ávida por aprender mais sobre o meio ambiente e ecologia. “Não consigo ver um mundo cheio de bondade sem que ciência e tecnologia façam parte dele”.

Confira abaixo, a entrevista que Gitanjali deu à Angeline Jolie: