Governo dos EUA foi eficaz em esconder o desastre dos holofotes internacionais. Embora a tragédia já tenha ocorrido há 10 dias, só agora as dimensões da catástrofe começam a ganhar as manchetes pelo mundo. Repórter chegou a ser preso. Autoridades ambientais dizem que limpeza do local pode levar anos e que estão apenas começando a avaliar as consequências de longo prazo
Por Brenda Goodman e Kyla Russell, CNN Internacional, compartilhado de Pragmatismo Político
(Imagem do local/Ohio/East Palestine)
Quando a família de Ben Ratner se inscreveu em 2021 para ser figurante no filme “White Noise” (Ruído Branco), eles pensaram que seria uma distração divertida de sua vida cotidiana no colarinho azul da cidade de Palestina Oriental, em Ohio, nos Estados Unidos.
Ratner, 37, está em uma cena de engarrafamento, sentado em uma fila de carros tentando evacuar depois que um trem de carga colidiu com um caminhão-tanque, provocando uma explosão que encheu o ar com toxinas perigosas. Em outra cena, seu pai usa sobretudo e chapéu enquanto as pessoas atravessam um viaduto para sair da cidade. Os diretores disseram ao grupo que queriam que eles parecessem “desamparados e oprimidos” enquanto escapavam do desastre ambiental.
O filme de 2022 foi rodado em Ohio e é baseado em um romance de Don DeLillo. O livro foi publicado em 1985, logo após um desastre químico em Bhopal, na Índia, que matou cerca de 4.000 pessoas. O livro e o filme seguem a família fictícia Gladney – um casal e seus quatro filhos – enquanto fogem de um “evento tóxico aéreo” e depois voltam para casa e tentam retomar suas vidas normais.
Ratner tentou assistir novamente ao filme alguns dias atrás e descobriu que não conseguia terminá-lo. “De repente, chegou muito perto de casa”, disse ele.
Ratner e sua família – sua esposa, Lindsay, e seus filhos, Lilly, Izzy, Simon e Brodie – estão vivendo a ficção que ajudaram a trazer para a tela.
As autoridades ordenaram que eles evacuassem sua casa na semana passada, um dia depois que um trem da Norfolk Southern transportando 20 vagões com materiais perigosos escorregou dos trilhos e pegou fogo, ameaçando explodir. O National Transportation Safety Board ainda está investigando a causa do incidente.
“A primeira metade do filme é quase exatamente o que está acontecendo aqui”, disse Ratner na quarta-feira (8), quatro dias após a evacuação.
De certa forma, o filme forneceu um humor sombrio sobre a situação enfrentada pelos moradores da Palestina Oriental – a piada que ninguém queria fazer.
“Todo mundo está falando sobre isso”, disse Ratner sobre seus amigos e vizinhos que estão mantendo contato próximo durante a crise. “Na verdade, fiz um meme onde sobrepus meu rosto no pôster e enviei para meus amigos”.
Estudiosos que analisam o trabalho de DeLillo dizem que não estão surpresos com a colisão entre vida e arte. Seu trabalho é frequentemente descrito como presciente, disse Jesse Kavadlo, professor de inglês da Maryville University em St. Louis e presidente da Don DeLillo Society.
“O derramamento terrível agora é, claro, uma coincidência. Mas joga em nossas mentes como a vida imitando a arte, que estava imitando a vida, e assim por diante, porque, como DeLillo sugere também em ‘White Noise’, infelizmente familiarizou-se demais com a linguagem mediada e a representação do desastre”, disse Kavadlo.
Um golpe esmagador
Na noite de 3 de fevereiro, Ratner estava assistindo ao jogo de basquete de sua filha na escola local quando o acidente aconteceu. Ele não ouviu por causa do barulho do jogo, mas quando eles saíram do prédio, ele pôde ver o enorme incêndio. Ele gravou alguns segundos de vídeo em seu telefone celular.
Sua família voltou para casa, que fica a menos de um quilômetro do local do acidente. Durante a noite, ele disse, eles ouviram sirenes, mas obtiveram poucas informações. “Não sabíamos exatamente qual era o perigo”.
Enquanto sua família dormia, ele ficava acordado, observando o incêndio e as notícias com apreensão e nervosismo.
Na manhã seguinte, a atividade no local havia aumentado. “Houve muita comoção, helicópteros e pessoas fugindo da cidade, e foi um pouco intenso”, disse ele.
Sua esposa e filhos foram ficar com os pais de sua esposa, que moram a cerca de 3 quilômetros do local do acidente. Ratner começou a trabalhar administrando a cafeteria que ele e sua esposa possuíam, LiB’s Market, nas proximidades de Salem.
Naquela tarde, um alerta oficial informou que as pessoas precisavam se mover ainda mais longe, além de um raio de 3 km. Cerca de metade dos 4.800 residentes da cidade tiveram que deixar o local.
Um amigo se ofereceu para deixá-los ficar na casa da piscina. Mais tarde, eles se mudaram para a casa de outro amigo ao lado de seu café.
As aulas foram canceladas durante a semana. Eles tiraram o cachorro de casa, mas tiveram que deixar a tartaruga de estimação para trás. Por enquanto, eles estão mantendo distância. Mas mesmo depois de voltarem, eles têm que decidir se vão permanecer por lá.
A Palestina Oriental em Ohio está em uma área economicamente deprimida, disse Ratner, mas estava em recuperação. Ele e sua esposa estavam pensando em abrir outro café lá, mas agora estão preocupados que o plano esteja em perigo.
“É onde criamos nossos filhos, terminamos a faculdade, compramos um negócio e esse é o nosso lugar”, disse ele. “No futuro, teremos que vender a casa? Vale algum dinheiro neste momento?”, se questiona.
O que tinha no trem
Cinco dos caminhões-tanque do trem que capotou na semana passada transportavam cloreto de vinila líquido, que é extremamente inflamável. No último domingo (12), eles ficaram instáveis e ameaçaram explodir.
Socorristas e equipes de emergência tiveram que ventilar os caminhões-tanque, derramar o cloreto de vinil em uma trincheira e depois queimá-lo antes que transformasse o trem em uma bomba. As autoridades temiam que uma explosão pudesse enviar estilhaços a mais de 1 km de distância.
Mas isso não aconteceu. A queima controlada funcionou e a ordem de evacuação para os residentes da Palestina Oriental foi oficialmente suspensa na quarta-feira, depois que o monitoramento do ar e da água em tempo real não encontrou nenhum nível de contaminante acima dos limites de triagem.
“Todas as leituras que registramos na comunidade foram em concentrações normais, fundos normais, que você encontra em quase todas as comunidades”, disse James Justice, representante da Agência de Proteção Ambiental (EPA, em inglês) dos EUA, em entrevista à imprensa na quarta-feira.
Embora as autoridades tenham garantido aos moradores que qualquer perigo imediato já passou, algumas pessoas ainda não voltaram para casa. Ratner disse que está preocupado com os riscos de longo prazo que as autoridades ambientais estão apenas começando a avaliar.
Leituras de ar em tempo real, que usam instrumentos portáteis para rastrear classes de contaminantes como compostos orgânicos voláteis, mostraram que a qualidade do ar perto do local estava dentro dos limites normais.
A decisão de suspender a ordem de evacuação foi baseada na análise dos dados de monitoramento do ar, de acordo com Charles Rodriguez, coordenador de envolvimento comunitário do escritório da Região 5 da EPA.
Até este ponto, as autoridades têm procurado por grandes ameaças imediatas: explosões ou níveis químicos que possam deixar alguém gravemente doente.
“Nesta fase, tem sido a resposta de emergência”, disse Kurt Kohler, do Escritório de Resposta a Emergências da EPA de Ohio, na quarta-feira. “Como você vê, os serviços de emergência voltam para casa, fora do local, a EPA de Ohio continuará envolvida por meio de nossas outras divisões que supervisionam a limpeza de longo prazo desses tipos de derramamentos”.
A limpeza e monitoramento do local, disse ele, pode levar anos.
Consequências de longo prazo
Embora o risco de explosão tenha passado, disse Ratner, as pessoas que vivem na Palestina Oriental em Ohio querem saber sobre as ameaças químicas que podem persistir.
Peixes e sapos morreram em córregos locais. As pessoas relataram mortes de galinhas e compartilharam fotos de cães e raposas mortas nas redes sociais. Eles dizem que sentem odores químicos pela cidade.
Quando questionados na entrevista de quarta-feira sobre exatamente o que derramou, representantes da Norfolk Southern listaram acrilato de butila, cloreto de vinila e uma pequena quantidade de óleo lubrificante não perigoso.
“O acrilato de butila é muito do que estamos coletando informações”, disse Scott Deutsch, gerente regional de materiais perigosos da Norfolk Southern.
O acrilato de butila é um líquido claro e incolor com um odor forte e frutado usado para fabricar plásticos e tintas. É possível inalá-lo, ingeri-lo ou absorvê-lo pela pele. Irrita os olhos, a pele e os pulmões e pode causar falta de ar, de acordo com o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional. A exposição repetida pode levar a danos nos pulmões.
O cloreto de vinila, que é usado para fazer canos de PVC, pode causar tontura, sonolência e dores de cabeça. Também tem sido associado a um risco aumentado de câncer no fígado, cérebro, pulmões e sangue.
Embora o acrilato de butila se misture facilmente com a água e se mova rapidamente pelo meio ambiente, não é especialmente tóxico para os seres humanos, disse Richard Peltier, professor associado de ciências da saúde ambiental da Universidade de Massachusetts em Amherst.
“O cloreto de vinila, no entanto, tem um risco específico e importante, pois contém um monte de moléculas de cloro, que podem formar alguns subprodutos de combustão realmente terríveis”, disse Peltier. “Estes são muitas vezes muito tóxicos e muitas vezes muito persistentes no ambiente”.
Um porta-voz da Norfolk Southern reconheceu, mas não respondeu ao pedido da CNN por mais informações sobre quanto desses produtos químicos foi derramado no solo e na água. A EPA em Ohio diz que ainda não há certeza.
“Inicialmente, com a maioria dos derramamentos ambientais, é difícil determinar a quantidade exata de material que foi lançada no ar, na água e no solo. A fase de avaliação que ocorrerá após o término da emergência ajudará a determinar essa informação”, afirmou James Lee, gerente de relações com a mídia da EPA em Ohio. Lee disse que, depois que sua agência avaliar o local, ela trabalhará em um plano de remediação.
O cloreto de vinila é instável, ferve e evapora à temperatura ambiente, dando-lhe uma vida útil muito curta no meio ambiente, disse Dana Barr, professora de saúde ambiental da Rollins School of Public Health da Emory University
“Se você tivesse uma quantidade muito pequena de cloreto de vinila presente em uma área, ela evaporaria em minutos ou horas, no máximo”, disse ela.
“Mas o problema que eles estão enfrentando aqui é que não é apenas uma pequena quantidade e, portanto, se eles não puderem conter o que entra na água ou no solo, eles podem ter essa liberação contínua de cloreto de vinil que entrou nessas áreas”, disse Barr. “Eu provavelmente ficaria mais preocupada com os produtos químicos no ar ao longo do próximo mês”.
Autoridades estaduais disseram que continuariam monitorando o local exatamente por esse motivo. Eles também continuam tentando cavar e remover o solo contaminado.
“No momento, temos um sistema configurado. À medida que os dados chegam, eles são distribuídos para uma rede de pessoas para analisar tanto em uma fase imediata – ‘Ei, há algo realmente alarmante para se observar’ – e esses números menores que realmente importam para a saúde a longo prazo”, disse Kohler na quarta-feira.
Ele disse que o departamento de saúde local testaria os poços dos residentes para garantir que a água potável seja segura. As autoridades também estão se oferecendo para testar o ar nas casas dos residentes antes que eles voltem.
A Norfolk Southern está financiando uma linha telefônica para os residentes falem com um toxicologista do Centro de Toxicologia e Saúde Ambiental, uma empresa de consultoria ambiental.
Ninguém tem certeza se deve confiar na ajuda, já que vem principalmente da empresa por trás do vazamento. Alguns moradores já entraram com uma ação coletiva contra a Norfolk Southern. “Estamos definitivamente nos inscrevendo para o teste de ar da casa antes de chegarmos lá”, disse Ratner.
Um desastre na vida real
Os primeiros trens a passar desde o acidente começaram a circular novamente no meio da semana, disse Ratner. O rugido dos trens, um som que ele costumava não prestar muita atenção, agora é alarmante. Mesmo os sons de caminhões barulhentos são “desconcertantes”, disse ele.
Ratner disse que foi divertido fazer parte de um filme-catástrofe estilizado e cômico da Netflix, estrelado por Adam Driver, Greta Gerwig e Don Cheadle.
Na vida real, a situação tem sido devastadora. “Esses são ótimos atores, mas foi difícil ver isso como uma encenação”, disse Ratner.
Ele compartilha os sentimentos de Lenny Glavan, um tatuador local, que escreveu uma carta ao CEO da Norfolk Southern, Alan Shaw, na terça-feira (7), para expressar a raiva e a frustração da cidade com o acidente. “Você acabou de arrancar de nós nosso lema de cidade pequena ‘Um lugar onde você quer estar’”, escreveu Glavan.
“Pode não ser propriedade de frente para a praia, pode até não ter os empregos mais bem pagos, ou muito mais para oferecer, mas em minhas experiências na vida, o lugar que eu e a maioria das pessoas queremos estar é quando você precisa de uma mão amiga, um ombro para chorar, ou um lugar para chamar de lar a Palestina Oriental sempre foi aquele lugar para se querer estar”, disse ele em sua nota, que foi publicada no Facebook.
“Com os acontecimentos que ocorreram, a ferrovia que deu vida a esta pequena cidade agora tirou a vida, o batimento cardíaco, a unidade e a segurança que as famílias ou indivíduos anseiam neste mundo selvagem … possivelmente indefinidamente”.
Repórter preso
O repórter Evan Lambert, correspondente da rede de televisão NewsNation, foi preso enquanto fazia seu trabalho de cobertura na cidade de Palestina Oriental (East Palestine). Pouco antes de uma entrevista coletiva com o governador de Ohio, a polícia local solicitou a Lambert que ele interrompesse sua transmissão ao vivo.
Colegas de Evan Lambert relataram um clima muito ostensivo por parte das autoridades contra profissionais da imprensa. Segundo os jornalistas, há muita tensão por conta das incertezas sobre a magnitude da tragédia.
(imagem do local)
