Mãe Bernadete foi assassinada com 22 tiros em agosto, quase seis anos após seu filho também ser executado. Os dois lutavam contra a instalação de um aterro da empresa Naturalle, do filho de Paulo Souto.

Por André Uzêda, compartilhado de The Intercept

CINCO ANOS, 11 MESES E 28 DIAS separam o assassinato de Mãe Bernadete Pacífico, ialorixá e líder do quilombo Pitanga dos Palmares, da execução do seu filho, Flávio Gabriel Pacífico, mais conhecido como Binho do Quilombo – ambos foram mortos dentro do território onde viviam. Antes, haviam se engajado em uma série de lutas contra especulação imobiliária, grilagem de terra e, sobretudo, para impedir a instalação de um aterro de resíduos de construção civil próximo ao quilombo, localizado em Simões Filho, região metropolitana de Salvador.

Mãe Bernadete, 72 anos, estava em casa assistindo televisão com seus três netos. Era noite do dia 17 de agosto deste ano, uma quinta-feira. Dois homens chegaram em uma moto, trancaram os netos em um quarto e a executaram com 22 tiros, sendo 12 no rosto. Durante toda a ação, permaneceram de capacete para não serem identificados. 

Na manhã do dia 19 de setembro de 2017, uma terça-feira, Binho do Quilombo, 36 anos, estava em seu carro saindo de casa quando foi abordado por homens armados. Eles dispararam 12 tiros contra ele e fugiram. O caso começou a ser investigado pela Polícia Civil da Bahia e, em 2020, foi transferido para a Polícia Federal.

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Binho do Quilombo liderava uma luta contra a empresa Naturalle, que em 2016 havia recebido uma licença municipal para ocupar o terreno de 163 hectares e construir o aterro. O proprietário é o empresário Vitor Loureiro Souto – filho de Paulo Souto, do União Brasil, ex-governador da Bahia por dois mandatos: de 1995 a 1998 e 2003 a 2007. Souto foi uma das principais figuras no grupo liderado pelo ex-senador Antonio Carlos Magalhães, que comandou a política do estado por quase 40 anos, até morrer em 2007.   

Dezesseis dias antes de ser executado, Binho participou de um evento na Universidade Federal da Bahia e denunciou os problemas da instalação do aterro próximo ao território quilombola. O evento foi organizado com o intuito de somar forças para embargar a obra.

“Vou chamar de lixão porque eles não tiveram a ética de explicar o que era aterro para as comunidades, mas tiveram a soberania e a esperteza de ir nas comunidades tentar jogar um contra o outro e dizer: ‘olha, vai ter 100 empregos’, porque estamos vulneráveis a empregos. Mas eu não quero vender meu aipim fedendo a lixo, não. Perto de um lixão, não. Eu não quero vender meu artesanato próximo a um lixão”, disse na ocasião, como é possível ver em vídeo gravado à época.

“Não tenho nada contra a Naturalle, contra a tal empresa, apenas o comportamento, que se vê que é um comportamento que não enxerga ao povo que está ao seu redor. Ela errou nisso aí e eu tenho esse consentimento, entendeu?”, completou o líder quilombola.

Em 2016, Binho foi candidato a vereador em Simões Filho, pelo PSD. Fez uma campanha modesta – recebendo uma única doação de R$ 77,59 – e até conquistou um resultado razoável: 451 votos. O vereador eleito com menos votos na cidade obteve 745. A sua plataforma política foi baseada na defesa do território para as populações tradicionais e na denúncia da instalação do aterro de inertess na área.

Os moradores que integram o Vale do Itamboatá, onde fica o quilombo Pitanga dos Palmares e outras comunidades tradicionais da região, criaram o movimento ‘Nossas Águas, Nossa Terra, Nossa Gente’ para impedir a instalação do empreendimento. Eles ingressaram em março de 2017 com uma representação no Ministério Público Estadual e Federal – que, conjuntamente, abriram um inquérito civil para apurar o caso. Nós pedimos acesso a esse inquérito, o que não foi concedido nem pelo MP-BA e nem pelo MPF . O movimento também criou um abaixo-assinado virtual para colher assinaturas contra a instalação do aterro.

Quilombo fica dentro de área de proteção ambiental

O Vale do Itamboatá fica em uma Área de Proteção Ambiental, a APA Joanes Ipitanga, que preserva uma área de Mata Atlântica. Em um estudo técnico assinado por um biólogo contratado para medir os impactos ambientais do empreendimento, somente na área do aterro, foram encontradas 30 famílias botânicas de 53 espécies diferentes. Lá, estão localizadas também comunidades tradicionais, ribeirinhas e quilombolas, e também o aquífero São Sebastião – uma importante bacia do Recôncavo Baiano que abastece Salvador, cidades no entorno, além de ser aproveitado no uso industrial. 

O local fica próximo de duas importantes áreas econômicas do estado: o Polo Petroquímico de Camaçari e a Refinaria de Mataripe, que durante o governo Bolsonaro foi vendida para o conglomerado árabe Mubadala. É também cobiçado pela especulação imobiliária para construção de condomínios que possam abrigar trabalhadores da indústria. 

A Naturalle teve um interesse estratégico no aterro de inertes. O projeto previu ainda uma área destinada para descarte de resíduos domésticos e hospitalares para atender as cidades de Catu, Camaçari, Mata de São João, Pojuca e Simões Filho. Ao todo, seriam descartados 482 toneladas de resíduos domésticos por dia e sete toneladas de resíduos hospitalares. O lucro estimado do aterro é de R$ 20 milhões por ano.

Em abril de 2018, após pressão do movimento ‘Nossas Águas, Nossa Terra, Nossa Gente’ e pela comoção com a morte de Binho do Quilombo, o Inema – órgão ambiental da Bahia – chegou a negar a licença para instalação do aterro. A empresa entrou com pedido de reconsideração e obteve, em 2019, a licença ambiental. Em dezembro de 2020, veio a autorização, garantindo a instalação do empreendimento. 

O movimento social entrou com um mandado de segurança para impedir a obra – que, por enquanto, segue funcionando.

Procurada, a Naturalle disse que se solidariza com “os familiares e amigos de Flávio Gabriel e Dona Bernadete” e que nutre “a esperança de que as autoridades policiais cumpram o seu papel e desvende esses assassinatos”. A empresa também informou que não é mais proprietária do aterro e que quem agora administra o espaço é a Recycle Waste Energy, segundo eles uma empresa “especializada em aterros sanitários”. Apesar disso, o site da Naturalle informa que a empresa “possui” um aterro de inertes em Simões Filho.

Mãe Bernadete também lutava contra o aterro

Depois da morte de Binho, Mãe Bernadete passou a militar publicamente para tentar descobrir quem matou seu filho e assumiu a bandeira contra a implantação do aterro. Em um vídeo gravado durante uma audiência no Ministério Público Federal, em junho do ano passado, ela diz está “enfrentando ameaças dia e noite” e que seu filho morreu lutando contra “aquele maldito lixão da Naturalle”. 

No vídeo, ela ainda cobra o MPF pela investigação da Polícia Federal sobre o assassinato de Binho do Quilombo. “O assassinato do meu filho foi federalizado e não temos resposta. É um absurdo isso, gente. Mas não pense que estamos parados não, viu?… É uma grande vergonha. Meu filho lutou pelo povo dele. Morreu lutando. Foi no dia que ele tava indo para resolver um problema da Naturalle. Ele morreu lutando. E nós não temos resposta”, disse. 

Desde que o caso passou a ser investigado pela Polícia Federal, há três anos, ainda não se chegou aos possíveis executores e mandantes. Em dezembro de 2017, quando a Polícia Civil ainda acompanhava a investigação, Leandro da Silva Pereira foi detido preventivamente, mas depois solto sem ser indiciado.

O Intercept obteve imagens, vídeos e fotos de um carro, com identificação da placa, que teria sido usado para levar os executores no dia da morte do líder quilombola. Há também imagem de câmeras de segurança que ajudam a identificar o motorista, no momento que ele foi pagar o pedágio na rodovia na saída do Vale do Itamboatá. Esse material foi entregue para as Polícias Civil, três meses após o crime acontecer. Posteriormente, também foi levado para a Polícia Federal.

Em julho deste ano, durante visita de Rosa Weber ao quilombo Quingoma, na região metropolitana de Salvador, a ialorixá relatou à presidente do STF que a comunidade vinha sofrendo ameaças e que ela estava sendo vigiada. Weber diz ter alertado o governador da Bahia, Jerônimo Rodrigues, do PT, e pedido “cuidado especial” com os quilombolas”. Após a morte da mãe de santo, o STF prestou uma homenagem com um minuto de silêncio.

Pelas lutas travadas por mãe Bernardete, o advogado da família classificou como “canalha”, “violenta”e “precipitada” a fala do governador da Bahia, Jerônimo Rodrigues, do PT, ao dar ênfase ao tráfico de drogas como uma das principais teses que teriam motivado o assassinato da liderança.

“Antes de se falar em ação de traficantes, a polícia deveria investigar uma possível relação com um crime que não foi solucionado”, disse o advogado Leandro Santos, em entrevista ao O Globo.

Outra crítica feita pela família e pelos advogados que acompanham o caso é a ineficiência do governo da Bahia em proteger Mãe Bernadete. Dois anos antes de ser executada, ela entrou no programa de proteção aos defensores de direitos humanos. Pelo programa, o governo federal transfere uma verba para cada assistido, que deve ser administrado pelo governo estadual de forma a monitorar possíveis riscos e oferecer escolta policial. No caso de Mãe Bernadete, sete câmeras filmavam sua rotina em Pitanga dos Palmares, mas apenas três estavam funcionando no momento do crime.

“As rondas policiais eram pouco eficientes. Eles iam lá uma vez por dia, perguntavam se estava tudo bem e iam embora. Não era uma escolta ostensiva que alguém que estava ameaçado precisava. Quem estava querendo matá-la certamente percebeu essas fragilidades e se aproveitou delas”, disse ao Intercept David Mendez, outro advogado que representa a família. 

Naturalle tem relações com o poder público

As relações da Naturalle com o poder público vão além do vínculo familiar direto entre o proprietário e o ex-governador Paulo Souto. Criada em 2014, a empresa passou a administrar, em janeiro de 2017, a limpeza urbana da cidade de Camaçari, na Bahia, em um contrato emergencial com dispensa de licitação. Pelo contrato de 90 dias, foram pagos R$ 17,4 milhões do município à empresa. 

O prefeito recém-eleito era Elinaldo Araújo, do União Brasil, mesmo partido de Paulo Souto – Vitor Souto, dono da Naturalle, também se filiou à legenda em 2009. Outro filho do ex-governador, Fábio Souto, também é filiado ao União Brasil. Ele foi duas vezes deputado federal e uma estadual na Bahia – em duas ocasiões representou a sigla. Em outra, foi eleito pelo PFL, que justamente viria a se transformar no União.

Em Camaçari, além da limpeza urbana, a Naturalle também mantém um aterro, que recebe por mês “400 toneladas de resíduos não-perigosos e inertes e a mesma quantidade de resíduos classe II A (não-perigosos e não-inertes)”, conforme o próprio site da empresa.

Além da Naturalle, Vitor Souto possui outra empresa de limpeza, a Ecolurb Engenharia, Conservação e Limpeza Urbana. Em reportagem publicada pela Folha de S. Paulo, é descrito que essa organização assumiu a coleta de lixo de importantes municípios baianos governados por partidos aliados do União Brasil, como Valença, Irecê, Espanada e São Sebastião do Passé. Em todos os casos, os contratos firmados foram emergenciais – ou seja, sem licitação.

‘Antes de se falar em ação de traficantes, a polícia deveria investigar uma possível relação com um crime que não foi solucionado’.

O sócio de Vitor Souto é o empresário Marcelo Adoro Farias, que, em 2018, fez uma doação de R$ 30 mil para a campanha do deputado federal Félix Mendonça Júnior, cacique do PDT na Bahia. Em 2016, a legenda controlava 21 prefeituras no interior do estado – em uma destas, Entre Rios, a Naturalle inaugurou em 2022 um aterro sanitário para atender 600 mil pessoas.

Nas eleições de 2014, quando a legislação eleitoral ainda permitia que pessoas jurídicas fizessem doações, a Ecolurb também repassou dinheiro para determinadas candidaturas. O site do TSE registra sete ocorrências de repasses – o portal, no entanto, não possibilita identificar quem foram os beneficiados e nem o valor doado.

Representante da Naturalle virou chefe de gabinete na prefeitura 

Em Simões Filho, onde o quilombo lutou contra a implantação do aterro, a Naturalle conseguiu emplacar seu engenheiro representante como chefe de gabinete da Secretaria Municipal de Desenvolvimento Urbano e Meio Ambiente da cidade. 

O Intercept teve acesso a uma procuração, de março de 2016, na qual Sebastião Araújo Reis de Santana é citado como representante de Vitor Souto para representar a empresa “junto aos órgãos ambientais, para fins de atuação em processos de licenciamento, podendo, para tanto, formular requerimentos, assinar documentos, obter cópias, emitir guias de taxas referentes aos processos de licenciamento”.  

No Diário Oficial, em fevereiro de 2017, o prefeito Dinha, do MDB, indicou Santana para ocupar o cargo em Simões Filho, que é descrito com “poderes para representar a secretaria para cada adiantamento realizado”, com devidos poderes e atribuições para sua representação ativa. Em dezembro de 2017, durante as férias do titular da pasta, Santana passou a responder interinamente pelo cargo de secretário de Desenvolvimento Urbano e Meio Ambiente de Simões Filho. Em setembro de 2019, “a pedido”, ele foi exonerado do cargo. 

O Intercept tentou falar com Diógenes Tolentino, o Dinha, prefeito no segundo mandato em Simões Filho. Ele não foi localizado nem no telefone pessoal e nem via assessoria para falar com a reportagem. Santana, engenheiro que representou a Naturalle, não foi encontrado.

Sobre o vínculo com Santana, a empresa Naturalle disse que o engenheiro prestou “prestou consultoria em projetos a serem implantados, mas nunca foi funcionário” da empresa. A nota não respondeu à pergunta dele já ter representado o proprietário Vitor Souto em uma procuração.