A civilização Rapa Nui tem origem polinésia e se desenvolveu na Ilha de Páscoa, estabelecendo-se nela, provavelmente, por volta do ano 1200.

Por Daniel Neves Silva, compartilhado de do site História do Mundo

Rapa Nui foi uma civilização que se desenvolveu na Ilha de Páscoa a partir de uma população de polinésios. Estabeleceram-se nessa ilha por volta do ano 1200 e ficaram muito famosos pela construção dos moais, enormes monólitos de rocha vulcânica com forma humanoide e espalhados por diversas partes da ilha.

Os historiadores não sabem ao certo como os Rapa Nui transportavam os moais pelas mais diversas áreas da ilha. Acredita-se que os moais eram construídos em homenagem aos antepassados, embora existam outras hipóteses. Acredita-se também que o esgotamento dos recursos e a superpopulação tenham levado à decadência desse povo.

Quem eram os rapa nui?

Os Rapa Nui era uma população indígena de origem polinésia que habitava a Ilha de Páscoa, um dos locais mais isolados do mundo. A Ilha de Páscoa é parte do continente Oceania, estando no sudeste do Oceano Pacífico. O local mais próximo dessa ilha é a Ilha de Pitcairn, que fica a cerca 2000 quilômetros de distância.

Os Rapa Nui ficaram conhecidos por serem os construtores dos moais, grandes construções monolíticas que foram espalhadas por diferentes partes da Ilha de Páscoa. Esses monólitos foram construídos com formas humanoides, tornando-se o grande símbolo desse povo. A forma como esses moais foram transportados por vários quilômetros no interior da ilha é algo que intriga os pesquisadores até hoje.

Os Rapa Nui tiveram contato com os europeus pela primeira vez no século XVIII e, nessa ocasião, estavam em avançado estado de decadência. Atualmente, a Ilha de Páscoa pertence ao Chile.

Como os Rapa Nui chegaram à Ilha de Páscoa?

O povoamento da Ilha de Páscoa é um assunto que divide os historiadores, embora exista uma certa concordância graças aos estudos das últimas décadas.

Pesquisas mais antigas acreditavam que a chegada de seres humanos na ilha teria acontecido entre os anos de 300 e 400; outros cientistas, por sua vez, afirmavam que a ilha começou a ser habitada entre 700 e 800 e que foi progredindo até tornar-se uma civilização bem desenvolvida a partir de 1200.

Recentemente, novas pesquisas apontaram que a presença humana na Ilha de Páscoa remonta aproximadamente ao ano de 1200, não havendo evidências de presença humana na ilha antes disso. Independentemente da data da chegada dos humanos à ilha, a tradição oral local aponta que os primeiros a chegarem eram liderados por um chefe chamado Hotu Matu’a. Na lenda ele teria sonhado com uma nova terra, dando início a uma viagem que o teria levado à Ilha de Páscoa.

O que os historiadores sabem é que, muito provavelmente, os primeiros habitantes da ilha teriam migrado das Ilhas Marquesas, uma vez que a língua e a cultura dos Rapa Nui possuem forte semelhança com a das Ilhas Marquesas (distante cerca de 3700 quilômetros da Ilha de Páscoa).

Estudos sugerem que essa migração de povos polinésios até a Ilha de Páscoa teria sido motivada por uma intoxicação nos alimentos (pescados) das Ilhas Marquesas. Essas populações polinésias que teriam se estabelecido na Ilha de Páscoa nomearam a ilha de Te Pito o te Henua (traduzido como “umbigo do mundo”).

Como vivia a civilização Rapa Nui?

O estabelecimento humano na Ilha de Páscoa fez com que as populações locais rapidamente se desenvolvessem e a população crescesse. A sobrevivência dos Rapa Nui se baseou consideravelmente na exploração dos recursos da pequena ilha e do cultivo de alimentos por meio da agricultura. Apesar disso, muitos historiadores consideram que a agricultura era um trabalho complexo de se desenvolver na ilha.

Isso se explica pela força dos ventos, que dificultava o crescimento das plantas, além de chuvas reduzidas. De toda forma, existem relatos que os Rapa Nui conseguiam produzir itens como banana, batata-doce, entre outros. Muitos historiadores acreditam que o desmatamento das árvores da ilha contribuiu para agravar a condição da agricultura local.

Em razão do desenvolvimento dos Rapa Nui e do crescimento populacional, a população local chegou a ser de cerca de 9000 habitantes, embora alguns historiadores não descartem a possibilidade de que tenha sido superior a 15000 habitantes, um número que parece pouco, mas que, pelo isolamento da ilha, pouca disponibilidade de recursos e espaço limitado, era, na verdade, expressivo.

Por que os Rapa Nui construíram os moais?

Um dos grandes destaques da civilização Rapa Nui foi a construção dos moais, enormes construções monolíticas, algumas possuindo 10 metros de altura e pesando mais de 80 toneladas. Essas construções se espalham pela Ilha de Páscoa, existindo em torno de 1000 moais e dezenas deles inacabados.

Os moais eram construídos em formas humanoides e alguns deles foram colocados a mais de 15 quilômetros de distância do local onde foram construídos. Quase todos eram construídos por meio das rochas de um vulcão extinto chamado Rano Raraku. A maioria dos moais eram talhados horizontalmente e, à medida que tomavam forma, eram erguidos e transportados para o local onde seriam instalados. O moai mais alto tem cerca de 10 metros de altura e o mais pesado tem cerca de 84 toneladas.

A versão mais aceita pelos historiadores aponta que os moais eram uma forma de os Rapa Nui prestarem homenagens aos ancestrais, além de serem considerados protetores da ilha — por isso teriam sido colocados em regiões litorâneas.

Existem outras teorias que apontam qual era a função dos moais para os Rapa Nui. Uma dessas teorias afirma que os moais eram construídos como parte de um esforço dessa civilização de garantir maior fertilidade do solo e, consequentemente, de sua agricultura. Outra teoria aponta que os moais eram símbolos que representavam o status de diferentes tribos Rapa Nui.

Alguns moais possuem uma espécie de adorno na cabeça — como um chapéu —, que é chamado de pukao. Esse adorno era talhado com uma rocha vulcânica de cor vermelha e que era distinta da usada para construir o moai. Existem cerca de 100 moais com o pukao e não se sabe exatamente o porquê do uso desse adorno, embora exista uma hipótese que mencione a possibilidade de ser uma forma de homenagear antepassados em posições de maior importância.

Existiam estradas que permitiam o deslocamento dos moais pela ilha e estima-se que cerca de 500 tenha sido movidos para longe do local onde foram construídos. Estudos recentes apontam que os moais eram movidos em pé e sustentados por cordas, que eram puxadas pelos locais.

Declínio do povo Rapa Nui

Os europeus chegaram à Ilha de Páscoa em 5 de abril de 1722, em uma expedição liderada pelo navegante holandês Jacob Roggeveen. Os relatos dos europeus apontam que os Rapa Nui já estavam em um avançado estado de declínio e isso levou os historiadores a promoverem uma série de estudos para entender a decadência dessa civilização.

A hipótese mais aceita na historiografia atual é de que os Rapa Nui teriam entrado em decadência por causa do esgotamento total dos recursos da ilha. As árvores teriam sido totalmente derrubadas, o que afetou a agricultura, causando ciclos de fome. Além disso, a água também era um recurso escasso na ilha.

Esse cenário criou uma falta de alimentos crônica e uma disputa pelo controle dos recursos, o que pode ter gerado caos social e uma guerra civil entre os Rapa Nui. Alguns historiadores apontam até que a falta de recursos teria levado até a alguns casos de canibalismo. Esse cenário contribuiu para a redução drástica da população.

No entanto, outros historiadores apontam que a decadência dos Rapa Nui tem relação com a chegada dos europeus, que invadiram o local, trazendo doenças. A população teria sido alvo das violências europeias e isso teria os levado à decadência.